Dans ce monde en piteux état, ceux d’entre nous qui ont les moyens de partir en vacances disposent d’un large choix : Nord, Sud, Est, Ouest — ou rester par ici.

Nord : La Scandinavie est de plus en plus prisée comme « cool-location », avec des populations accueillantes, souvent multilingues et des paysages parfois spectaculaires — mais des mers pas toujours bien chaudes pour les enfants. Plus proche, le Royaume-Uni : en mai, Londres était encore plus chaud que la Suisse. Wimbledon se joue en juillet, mais peut aussi se dérouler sous la pluie (il y a quelques années Marc Rosset n’a terminé son premier match qu’un jeudi). Plus au nord, l’Écosse : plus fraîche, et dont la population célèbre en ce moment la première participation de son équipe de football à la Coupe du monde depuis le début de ce siècle.

Ouest, vers les États-Unis : un pays immense aux paysages naturels extraordinaires — les Rocheuses, Yellowstone, les Grands Lacs — et cet été hôte de la Coupe du monde FIFA, qui dominera les écrans des deux côtés de l’Atlantique tout au long du mois de juillet. Les ours, les bisons et les serpents à sonnettes restent en général à leur place; les risques biologiques qui nous préoccupent davantage sont ceux qui font le voyage de retour avec nous.

Est : de nombreux endroits fascinants à visiter, et les liaisons directes se multiplient — deux compagnies aériennes chinoises desservent désormais la Chine sans escale. Une préoccupation toutefois : certains insectes qui profitent du voyage de retour vers la Suisse, assez voraces pour s’attaquer à de nombreuses variétés de végétation locale, vignes comprises. Le coléoptère japonais (Popillia japonica), déjà bien établi au Tessin et en progression vers le nord, arrive en passager clandestin sur les voitures, le matériel de camping et les fleurs coupées. Le frelon asiatique (Vespa velutina), désormais installé dans le canton de Genève, décime les populations d’abeilles locales. Ni l’un ni l’autre ne respecte les frontières cantonales, et tous deux voyagent aussi aisément que leurs hôtes humains.
Ce ne sont pas les seuls passagers indésirables. Le moustique tigre (Aedes albopictus), désormais présent en Suisse, a une propriété inquiétante : un voyageur rentrant des tropiques porteur de la dengue ou du chikungunya — parfois sans le savoir — peut contaminer un moustique local, qui piquera ensuite un voisin. Et pour ceux qui déplacent leur bateau de plaisance du lac Léman vers d’autres lacs suisses, soyez avertis : la moule quagga, déjà présente dans le lac, s’accroche invisiblement à la coque et à la remorque et colonise actuellement les eaux suisses à un rythme alarmant.
Plus près de chez nous, les tiques se cachent dans les herbes hautes et les lisières de forêts — et pas seulement dans les forêts reculées. Mes amis golfeurs, habillés de façon optimale en short et pas toujours dans le fairway, s’aventuraient fréquemment dans les rough à la recherche de leur balle. Une piqûre de tique, si elle passe inaperçue, peut transmettre la maladie de Lyme ou — plus grave encore — l’encéphalite à tiques, pour laquelle il existe un vaccin mais qui est rarement envisagé. À vérifier après toute séance de conduite fantaisiste (golf !).

Sud, vers l’Afrique ou au-delà. La péninsule du Cap et les réserves naturelles sont attrayantes, car c’est désormais le début de l’automne là-bas. L’Afrique centrale, en revanche, reste soumise aux conflits civils et à des infrastructures médicales fragiles — fragilisées encore par la réduction des financements d’institutions comme l’OMS. La préoccupation immédiate est une épidémie d’Ebola en RDC et en Ouganda, déclarée urgence sanitaire mondiale le 17 mai : 635 cas confirmés et 127 décès au moment où ces lignes sont écrites. Il n’existe pas de vaccin contre cette souche Bundibugyo. Le risque pour les voyageurs européens reste faible — mais c’était aussi le cas fin 2019. De nombreux épidémiologistes estiment qu’un événement à l’échelle du COVID n’est pas une question de si, mais de quand.

Rester en Europe centrale a ses propres incertitudes. La Tribune de Genève rapportait le treize juin qu’El Niño menace la Romandie d’un été plus pluvieux que la normale — les rivières et les champs suisses ont besoin de pluie, mais cela risque de contrarier d’autres projets. Les montagnes restent magnifiques, même si les glaciers, en documentant leur propre disparition, offrent une leçon non programmée sur les changements climatiques. Les lacs, les villes et le réseau de transports suisses comptent parmi les meilleurs du monde — peut-être la « cool-location » la plus honnête qui soit.
Si, comme de nombreuses familles, tout séjour en dehors du domicile dépasse les possibilités financières mensuelles, essayez dans la mesure du possible de trouver des camps d’été pour les enfants. Sinon, des pique-niques quelque part dans les environs — de préférence hors de la zone de bruit du trafic de l’aéroport de Genève, en espérant qu’aucun dôme de chaleur ne batte les records suisses.
Quel que soit votre choix, quelques gestes simples contribuent à protéger le monde auquel vous revenez : nettoyez la coque de votre bateau avant de passer d’un lac à l’autre, évitez de rapporter des plantes, de la terre ou du bois, vérifiez la présence de tiques après avoir marché dans les herbes hautes, et si vous avez de la fièvre en rentrant des tropiques, dites à votre médecin où vous avez été. De petits gestes — mais si nous sommes assez nombreux à les faire, ils comptent collectivement.
Profitez bien de votre été — espérez le meilleur, mais préparez-vous au pire !