Notre commune abrite un trésor méconnu qui apparaît à la tombée de la nuit entre avril et octobre et dont la plupart des habitants ne soupçonnent même pas l’existence : 21 espèces de chauves-souris, dont la plus grande colonie de pipistrelles pygmées actuellement connue à Genève. Un record remarquable dans le bassin genevois qui en accueille une diversité exceptionnelle avec 28 des 30 espèces recensées en Suisse !

La plus grande colonie du canton
Lors des recensements effectués en juillet 2022 par Chauves-souris Genève (CSGE, ancien CCO-Genève), l’équipe de spécialistes et de bénévoles a dénombré 882 pipistrelles pygmées dans un seul immeuble de la commune. Il s’agit de la plus grande colonie actuellement connue de cette espèce dans le canton, une colonie étant constituée de femelles et de leurs jeunes, les mâles vivant généralement seuls ou en petits groupes.

En dépit de la raréfaction de leurs habitats naturels, ces pipistrelles pygmées ont trouvé un refuge inattendu dans un immeuble du quartier de Pont-Céard en profitant des interstices du toit qui présentait des petites irrégularités. Grâce à leur taille minuscule, elles sont en effet capables de se faufiler dans une fente de seulement sept millimètres de largeur!

Le toit de cet immeuble a été partiellement rénové en 2025 ce qui a entraîné un gros dérangement de la colonie, les chauves-souris étant très fidèles à leurs sites de mise-bas et revenant aux mêmes endroits année après année. Heureusement, grâce à l’excellente collaboration avec les maîtres d’œuvre et conformément à la législation en vigueur, les fentes occupées par les chauves-souris ont été sauvegardées et deux nichoirs ont été installés sur le même bâtiment.

Même lorsque toutes les conditions sont réunies, plusieurs années peuvent cependant s’écouler avant que les chauves-souris ne reviennent. La protection et la reconstitution des habitats constituent l’une des missions principales de CSGE et de nouveaux nichoirs sont installés tous les ans pour compenser la disparition des gîtes liée notamment aux rénovations des bâtiments et à l’abattage des arbres.

Un environnement idéal
Les chauves-souris vivent souvent tout autour de nous sans que nous nous en apercevions, sauf lorsque nous les voyons virevolter autour des réverbères. Pourtant, il suffit de lever les yeux au crépuscule, entre avril et octobre, et de se placer au bord de l’eau ou en lisière de forêt pour observer les déplacements fluides et silencieux de ces petits mammifères chassant inlassablement.

Avec la proximité du lac Léman, les eaux abondantes de la Versoix, ses vastes forêts, ses parcs, ses zones agricoles et la diversité de ses bâtiments, la commune de Versoix offre en effet des conditions écologiques particulièrement favorables aux chauves-souris. Elles y trouvent à la fois de vastes étendues d’eau, des refuges ainsi que de nombreux terrains de chasse.

En plus de la pipistrelle pygmée, une vingtaine d’espèces différentes de chauves-souris ont été observées à Versoix et dans ses environs au cours des dernières années. Parmi elles figurent notamment les quatre espèces de pipistrelle, la noctule commune, le murin de Daubenton ou encore le murin à moustaches, souvent observés à proximité de l’eau (voir quizz ci-joint).

L’importance du non-éclairage public
Les chauves-souris sortent de leur nichoir une demi-heure environ avant le coucher du soleil et se déplacent grâce à un système de radar à ultrasons (écholocalisation) qui leur permet de “voir” dans l’obscurité. Elles possèdent également une excellente mémoire spatiale qui les guide sur leurs corridors aériens habituels où elles peuvent chasser en toute sécurité, avec deux pics d’activité: au crépuscule et à 4-5 heures du matin lorsqu’elles reviennent dans leur colonie.

Le non-éclairage de certaines rues, quartiers et zones fortement arborisées, instauré à Versoix depuis avril 2025, constitue une mesure particulièrement bénéfique pour l’ensemble de la faune nocturne, notamment les chauves-souris qui sont fortement affectées par la pollution lumineuse. CSGE œuvre depuis plusieurs années pour restaurer des corridors noirs préservés de la lumière artificielle et a produit un petit film sur le sujet « A l’ombre de la lumière » disponible sur Youtube. Le trafic routier demeure par ailleurs l’une des principales causes de mortalité chez les chauves-souris.

Un petit mammifère très utile
Bien que toutes les espèces de chauve-souris soient protégées en Suisse, ces mammifères inoffensifs souffrent d’une mauvaise réputation basée sur de nombreuses fausses croyances. Elles n’engendrent pas de dégâts dans les bâtiments qu’elles occupent, ne construisent pas de nids, ne s’accrochent pas dans les cheveux et ne présentent pas de danger pour la santé humaine ! Les chauves-souris jouent au contraire un rôle essentiel et très utile dans nos écosystèmes en régulant les populations d’insectes grâce à leur appétit vorace.

La présence d’une telle diversité de chauves-souris à Versoix témoigne de la richesse écologique de notre commune et de la qualité des milieux qui y subsistent encore. Alors que ces petits mammifères font face à la disparition progressive de leurs habitats et sont en régression en Suisse, nous avons la chance de pouvoir les côtoyer et les observer simplement en levant les yeux. Voisines aussi discrètes que fascinantes, les chauves-souris nous rappellent que la nature est souvent plus proche de nous que nous l’imaginons.

Fiona Blum

Si vous trouvez une chauve-souris en détresse, vous pouvez contacter la permanence de CSGE tous les jours de 8h à 20h : 022 736 80 80/ www.chauves-souris-geneve.ch

Documentaire passionnant sur Youtube : « Une vie de Grand Rhinolophe »

La Nuit des chauves-souris : 28 août 2026 de 18.00 à 22.00, Parc des Evaux à Onex

Le saviez-vous ? Les chauves-souris…
• hibernent pendant 4 mois (de novembre à début mars)
• gardent le sperme du mâle pendant l’hiver et ovulent au printemps
• donnent naissance à un seul petit début juin qu’elles allaitent pendant 6 semaines
• ont des ailes qui sont des mains transformées (chiroptère)
• ont un sonar pour s’orienter et pour chasser
• mangent en moyenne 3000 moustiques par nuit
• ont des excréments (guano) qui sont un excellent engrais naturel
• sont très dépendantes de la météo et n’aiment ni la pluie ni le vent
• peuvent vivre plus de 30 ans avec un record à 43 ans !

QUIZZ: Reconnaissez-vous ces chauves-souris présentes à Versoix?