Un serpent cosmique nous révélera l’origine des étoiles!
« Brille brille petit étoile, je me demande ce que tu es ! » Qui n’a jamais chanté cette comptine étant petit! On est en train de répondre à cette question, grâce à l’équipe internationale emmenée par l’Observatoire de Versoix (Département d’astronomie de la Faculté des sciences de l’UNIGE). Ils ont observé l’image d’une galaxie très loin de nous à la fois dans le temps et dans l’espace ayant la forme d’un véritable serpent cosmique (Fig.1).

Y a‐t-‐il des serpents dans l’Univers lointain? Les lois qui régissent l’Univers peuvent modifier la forme d’une galaxie telle qu'elle puisse ressembler à un serpent. En fait dans l’espace rien ne fonctionne comme sur notre planète : chaque fois qu’un objet est caché d’un autre corps céleste très massif, il devient visible par l’observateur, car la lumière est déviée et contourne l’obstacle.
Cet effet s’appelle lentille gravitationnelle et la déformation n’est pas la seule magie. L’image de la galaxie déformée peut se répéter plusieurs fois en positions différentes dans le ciel et en plus les images déformées sont plus lumineuses ! Pour les astronomes le ciel est comme la Maison des Miroirs : tout est déformé. Grace aux effets naturels produits par la lentille gravitationnelle, nous pouvons observer des détails jusqu’a 100 fois plus petit. L’image est donc énormément plus grande et riche.

La communauté scientifique internationale est donc prête à analyser cette image pour nous révéler le mystère de l’origine des étoiles dans les galaxies les plus lointaines!

Rosaria Simoniello