Manger, dormir, se laver, aller aux toilettes… ces besoins quotidiens sont évidemment tout aussi essentiels aux astronautes, mais être situé en apesanteur à 400 km d’altitude dans un environnement où l’eau est rare rend ces gestes, qui semblent si anodins sur Terre, bien moins évident.

Manger en apesanteur n'est pas toujours du gâteau et il faut être prudent pour ne pas contaminer l'air ambiant ou salir l'équipement. Quelques étapes à suivre sont : réchauffer ou réhydrater le repas selon les indications, préparer la boisson en la réhydratant avec de l'eau chaude ou froide, couper l'emballage du repas avec des ciseaux, manger le repas dans l'emballage et boire avec une paille adaptée. Sans oublier d’attraper la nourriture fugitive! À bord de la Station spatiale internationale (ISS), un menu permanent de huit jours (comprenant trois repas et une collation par jour) est fixé, afin d’assurer aux astronautes une alimentation équilibrée leur fournissant entre 1 900 et 3 200 calories selon les besoins journaliers de chacun. Leur menu peut être varié : fruits, légumes, noix, tortillas, fruits séchés, boeuf séché, poitrine de poulet, dinde fumée, salade de thon ou encore flan à la vanille… l’important est que les aliments soient compacts (espace limité à bord), légers (envoi des produits coûteux), nutritifs (alimentation saine), savoureux (sens du goût diminué comme si enrhumés), collants ou humides (miettes flottent librement) ainsi que traités ou pasteurisés (conservation pour toute la durée d’une mission).

Dormir en apesanteur n’est pas de tout repos, car étant donné qu’il n’y a ni "haut" ni "bas" à bord, impossible donc de se coucher pour s'endormir. Chaque astronaute possède un compartiment de repos individuel de la taille d'une cabine téléphonique comprenant un sac de couchage (doté d’un coussinet rigide à l'arrière, pour exercer une pression sur leur dos et ressembler ainsi davantage aux matelas habituels), un oreiller, une lampe, une bouche d'aération, des effets personnels variés et un ordinateur portable. Les astronautes utilisent des bouchons d’oreilles et un masque pour bloquer le bruit ainsi que la lumière (pour jouir d’un sommeil réparateur) et peuvent dormir à l’extérieur de leur "chambre" en fixant leur sac de couchage sur le plancher, le plafond ou les murs.

Se doucher est impensable, car l’eau ne peut être gaspillée; les astronautes ne peuvent en utiliser que de faibles quantités pour se laver. Dans ce cas, deux solutions s’offrent à eux : étaler le savon directement sur leur peau et rincer avec quelques gouttes d’eau (qui se collent à la peau grâce à la tension superficielle) ou mélanger l’eau et le savon sur une serviette et se frotter. Celle-ci est placée devant une grille de ventilation de façon à pouvoir être réutilisée après le séchage; l’eau est ainsi aussi récupérée pour être à nouveau transformée en eau potable de façon à ce qu’aucune goutte ne soit perdue lors du lavage.

Faire ses besoins en l'absence de gravité représente un défi et les déchets, qu’ils soient liquides ou solides, doivent être aspirés. Pour uriner, les astronautes possèdent un tuyau avec une sorte d'entonnoir à l'extrémité relié à réservoir spécial appelé Urine Processor Assembly. L'urine (composée de 90% d’eau) y est ensuite aussi recyclée en eau potable. Un petit (dix centimètres de diamètre) siège de toilette surélevé aménagé au-dessus d’un conteneur, lui aussi équipé d'une pompe, est utilisé pour aller à la selle. Les excréments sont aspirés dans des sacs à ordures et une fois le conteneur rempli, ce dernier rejoint d'autres déchets du quotidien qui seront évacués dans l'espace. L'incinération de ces déchets se fait lorsque ceux-ci entrent en contact avec l’atmosphère.