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15.02.2023 par AB
num.326 mars 2023 p.24 La BD coup de cœur du mois
La véritable histoire du Far West
Sur les traces du plus grand « mountain man » de l’Ouest américain Suite aux biographies de Jesse James et de Wild Bill Hickock dans leur collection dédiée à « La véritable histoire du Far-West », les éditions Glénat mettent en avant – après la BD de Marcellin et George Fronval publiée en 1974 chez Nathan - la vie du trappeur Jim Bridger retracée de manière détaillée. Décembre 1866. Sur le territoire du Wyoming, Jim Bridger est un trappeur âgé bénéficiant d’une belle notoriété. Après avoir accueilli des réfugiés, le vieil homme est questionné sur son passé de « Mountain Man », par une fillette qui ne jure que par le célèbre Kit Carson (1809-1868). Devenu avec l’âge une légende vivante, le trappeur (17 mars 1804 – mort le 17 juillet 1881 à 77 ans) raconte alors son histoire à cette enfant, son rapport aux Indiens et les routes ouvertes à travers le Far-West. Orphelin et apprenti forgeron dans sa jeunesse, l’homme est parti en 1822, à 18 ans, sur les terres inhospitalières du Missouri, suite à une annonce du Colonel William Ashley. Il débute ainsi sa carrière de trappeur en s’engageant dans une grande expédition, qui, avec deux bateaux et une centaine de volontaires, remonte la haute vallée du Missouri à la recherche de peaux de castors, considérées comme « l’or brun des Rocheuses ». Bridger affirme même avoir été le booshway (patron) de Kit Carson pendant 10 ans ! Il doit faire face alors aux attaques incessantes des Indiens de la tribu des Arikaras qui contrôlaient le commerce entre St-Louis et les Rocheuses et ne voyaient pas d’un bon œil l’arrivée des trappeurs américains qui gênaient leurs échanges avec les commerçants franco-canadiens. C’est pourquoi, en juillet 1823, une centaine de trappeurs, parmi lesquels Jim Bridger, ont décidé de mener une expédition punitive avec l’aide des soldats de Fort Recovery et d’une centaine de Sioux. Malgré cela, la bataille s’avère plus compliquée que prévu, si bien que, par l’entremise du Colonel Leavenworth, l’armée est contrainte de négocier la paix avec les Arikaras. Au péril de sa vie, Bridger affronte les Blackfeet, des hivers redoutables et des attaques de grizzlys. Il rencontre les peuples amérindiens pour lesquels il nourrit un profond respect et explore les territoires les plus reculés de l’Ouest, chevauchant du Grand Lac salé aux geysers de Yellowstone. Démontrant un courage et une endurance à toute épreuve, il vit de folles aventures dans ces régions montagneuses, se fiant à son instinct de survie et à son sens de l’orientation exceptionnel pour se tirer d’affaire. En 1835, il épouse une femme de la tribu amérindienne des Têtes-Plates avec qui il eut trois enfants. Après le décès de cette épouse en 1846, il se remaria deux fois, d’abord avec la fille d'un chef Shoshone, puis en 1850, avec une autre Shoshone qui lui donna encore deux enfants. Au fil du temps, sa renommée est si bien établie que les convois de pionniers et les détachements de cavalerie s’arrachent ses services pour les guider au milieu d’une nature hostile et sauvage ! Jim Bridger nous fait pénétrer dans un monde où trappeurs, négociants et Indiens se réunissaient chaque année dans les vallées du Wyoming pour commercer et se divertir. La conquête de l’Ouest n’en est encore qu’à ses débuts et va bientôt bouleverser cet équilibre. Une époque passionnante de l’histoire américaine dans lequel éclot le mythe des Mountain Men, ces êtres rudes, entreprenants, vivant en osmose avec un territoire qu’ils verront disparaître peu à peu sous les roues des chariots qu’ils avaient eux-mêmes guidés… Pierre Place (1981), à la fois scénariste et dessinateur, nous entraîne sur les pas de cet étonnant pionnier dans un récit qui rappelle les grands espaces immortalisés par le regretté romancier Jim Harrison. L’ensemble prend vie grâce au trait vivant de son dessin qui convient parfaitement à cette épopée, et cela sous l’œil expert de Farid Ameur, historien et spécialiste de la conquête de l’Ouest. Un soin important a été apporté aux décors et aux détails, ce qui rappelle par moment les planches de BD de Blanc-Dumont (Blueberry), de Palacios (McCoy), de Rosinski (Western) ou de Derib (Buddy Longway). auteur : Alexis Berset
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